Curso acelerado de Bitcoin. ¿Qué es y cómo funciona?

brian jung chief editor

October 19, 2022

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October 19, 2022

¿Qué es un libro mayor público?

En principio, un libro de contabilidad público registra las transacciones de bitcoin y se guarda una copia en servidores de todo el mundo. Una invitación abierta para cualquier persona con una computadora puede configurar uno de estos servidores, conocido como nodo. El consenso sobre quién posee qué monedas se alcanza criptográficamente a través de estos nodos en lugar de depender de una fuente central de confianza como un banco.

Todas las transacciones se transmiten públicamente a la red y se comparten de nodo a nodo. Aproximadamente cada diez minutos, los mineros recopilan colectivamente estas transacciones en un grupo llamado "bloque" y se agregan permanentemente a la cadena de bloques. Este es el libro de cuentas de bitcoin.

De manera muy similar, al mantener las monedas tradicionales en una billetera o banco físico, las monedas virtuales, también conocidas como criptomonedas, se guardan en billeteras digitales y se puede acceder a ellas desde el software del cliente o desde herramientas de hardware/en línea.

Sin embargo, Bitcoin es limitado. Solo se pueden acuñar 21 millones de monedas y, por lo tanto, con una mayor demanda y un mayor valor, los bitcoins se pueden subdividir en siete decimales: una milésima de bitcoin se conoce como 'milli' y una cien millonésima de bitcoin se conoce como satoshi.

Al final del día, en realidad no existe tal cosa como un 'bitcoin' o una billetera, sino solo un acuerdo entre la red sobre la propiedad de una moneda. Se utiliza una clave privada para demostrar la propiedad de los fondos a la red al realizar una transacción. Una persona podría memorizar su clave privada y no necesitaría nada más para recuperar o gastar su dinero virtual, un concepto conocido como "cartera del cerebro".

¿Puedes convertir Bitcoin en dinero fiduciario?

Sí. Ciertamente, Bitcoin se puede cambiar por efectivo como cualquier activo. Hay muchos intercambios de criptomonedas que se pueden encontrar en Internet donde los titulares de criptomonedas pueden hacer esto, pero las transacciones también se pueden realizar en persona o en cualquier plataforma de comunicaciones, lo que permite que incluso las pequeñas empresas acepten bitcoins. No existe un mecanismo oficial integrado en bitcoin para convertir a otra moneda.

Nada innatamente valioso respalda la red bitcoin. Pero este concepto también se considera cierto para prácticamente muchas de las monedas nacionales más estables del mundo, como el dólar estadounidense, la libra esterlina o el euro europeo.

¿Tiene un propósito?

Bitcoin se diseñó originalmente como un medio para que las personas enviaran dinero a través de Internet. La criptomoneda tenía la intención de proporcionar un sistema de pago alternativo que operaría sin control central, como los bancos, pero que por lo demás se usaría como las monedas tradicionales.

¿Son seguros los bitcoins?

La criptografía detrás de bitcoin se basa en el algoritmo SHA-256 diseñado por la Agencia de Seguridad Nacional de EE. UU. Descifrar esto es básicamente imposible, ya que hay más claves privadas posibles que tendrían que probarse que átomos en todo el universo.

Sin embargo, ha habido varios casos de alto perfil de intercambios de cifrado que fueron pirateados con fondos robados de usuarios privados, pero estos servicios almacenaron la moneda digital en nombre de los clientes. Lo que fue pirateado en estos casos fue el sitio web y no la red de bitcoin.

Un problema más realista a considerar es que bitcoin opera sin ninguna autoridad central. No hay bancos ni gobiernos involucrados. Y debido a esto, los titulares de Bitcoin que cometen un error con una transacción en su billetera no tienen ningún recurso. Si accidentalmente envía bitcoins a la persona equivocada o pierde su contraseña, no hay nadie a quien acudir. Literalmente puedes llorar hasta quedarte dormido.

Sin embargo, con la eventual llegada de la computación cuántica práctica, estos problemas podrían resolverse fácilmente en el futuro. Gran parte de la criptografía se basa en cálculos matemáticos que son extremadamente difíciles de hacer para nuestras computadoras, pero las computadoras cuánticas funcionan de manera diferente y pueden ejecutarlos en una fracción de segundo.

¿Qué es la minería de bitcoins?

Bitcoin Mining es un proceso que mantiene la red de bitcoin y cómo se crean nuevas monedas.

Las transacciones se transmiten públicamente en la red y los mineros agrupan grandes colecciones de transacciones en lo que se conoce como "bloques" mediante la implementación de un cálculo criptográfico que es difícil de generar pero extremadamente fácil de verificar. El primer minero que resuelve el siguiente bloque lo transmite a la red y, si se demuestra que es correcto, se agrega a la cadena de bloques. Una vez completado, el minero es recompensado con una cantidad de bitcoins recién creados.

El software de bitcoin tiene incorporado un límite estricto de 21 000 000 monedas. No pueden existir más monedas una vez que los mineros hayan terminado de extraer todos los bitcoins. Se dice que el número total de monedas estará en circulación en el año 2140. Alrededor de cada cuatro años, el software hace que sea el doble de difícil extraer bitcoins al reducir el tamaño de las recompensas mineras.

Cuando se introdujo bitcoin por primera vez, era posible extraer casi instantáneamente una moneda usando incluso una computadora básica con software básico. Avance rápido unos años más tarde y requiere salas llenas de equipos bastante potentes, tarjetas gráficas de alta gama que son expertas en realizar cálculos, que cuando se combinan con un precio de bitcoin volátil a veces pueden hacer que la minería sea más cara de lo que vale.

El remitente agrega tarifas de montos variados como incentivo para los mineros, quienes también deciden qué transacciones agrupar en un bloque. Estas tarifas continuarán como un motivador para la minería después de que se hayan creado todas las monedas. Debido a que soporta la infraestructura de la red Bitcoin, esto es necesario.

¿Exactamente quién creó bitcoin?

Un libro blanco académico titulado Bitcoin: un sistema de efectivo electrónico punto a punto se subió en 2008 después de que se comprara el dominio name.org. Describió la filosofía y la arquitectura de un mecanismo para una moneda digital que no está sujeta a regulación por parte de ninguna institución o autoridad.

"El problema central con las monedas convencionales es toda la confianza que se requiere para que funcionen", afirmó el autor, que se hace llamar Satoshi Nakamoto. Se debe confiar en que el banco central no degradará la moneda, pero la historia de las monedas fiduciarias está llena de violaciones de esa confianza”.

El software descrito en el artículo se completó el año siguiente y se puso a disposición del público en general, dando inicio a la red bitcoin el 9 de enero de 2009.

Hasta 2010, cuando se retiró del proyecto y dejó que funcionara solo, Nakamoto continuó trabajando en el proyecto con una variedad de desarrolladores. El verdadero nombre de Nakamoto nunca se ha hecho público y no se han pronunciado en mucho tiempo.

Ahora que el programa es de código abierto, cualquiera puede ver, usar o contribuir al código sin cargo. MIT es una de varias empresas y organizaciones que intentan mejorar el software.

¿Qué inconvenientes existen con bitcoin?

Se han dicho varias cosas en contra de bitcoin, incluido el uso intensivo de energía del proceso de minería. El uso de energía en la Universidad de Cambridge se rastrea mediante una calculadora en línea y, a principios de 2021, se proyectó que usaría más de 100 teravatios hora al año. Para poner las cosas en contexto, el Reino Unido consumió 304 teravatios hora en general en 2016.

Bitcoin también se ha relacionado con actividades delictivas, y los opositores señalan que es la mejor manera de realizar transacciones en el mercado negro. En realidad, el efectivo ha brindado esta función durante siglos, y el libro público de bitcoin puede ser una herramienta para la aplicación de la ley.